Kodolreaktori ražo enerģiju, izmantojot procesu, ko sauc par kodola šķelšanu. Kodolreaktorā atoma kodols tiek sadalīts divos mazākos kodolos, šajā procesā atbrīvojot lielu enerģijas daudzumu. Kodolreakciju radīto siltumu izmanto, lai reaktors ģenerētu tvaiku. Pēc tam šis tvaiks iedarbina turbīnu, kas savienota ar ģeneratoru, pārvēršot mehānisko enerģiju elektroenerģijā.

Kodolreaktori ir ļoti efektīvi enerģijas ražošanā, un tie var saražot lielu daudzumu elektroenerģijas, neizdalot siltumnīcefekta gāzes. Taču tajos rodas arī radioaktīvie atkritumi, kas rūpīgi jāapsaimnieko un jāuzglabā. Turklāt drošības apsvērumi un kodolavāriju vai sabrukšanas risku iespējamība prasa, lai kodolreaktoru ekspluatācijā un apkopē ievērotu stingrus noteikumus un piesardzības pasākumus.